Люди, которые живут в районах с повышенной концентрацией выхлопных газов большегрузного транспорта, более склонны к развитию болезни Паркинсона.

Возникновение нейродегенеративных заболеваний не связано исключительно с генетическими причинами. Поэтому факторы окружающей среды активно изучаются для улучшения понимания причин этих заболеваний.

Ученые проверили действие различных химических веществ на рыбках Данио. Это позволило определить, влияет ли загрязнение воздуха на клетки мозга таким образом, что может привести к болезни Паркинсона.

Для эксперимента исследователи добавили химические вещества, обнаруженные в дизельных выхлопных газах, в аквариум с рыбками Данио.

Это привело к кардинальному изменению их поведения на протяжении всего эксперимента. Опыт продемонстрировал деструкцию и отмирание нейронов рыб, которые подверглись химическому воздействию активных веществ выхлопов.

Исследователи повторили эксперимент с использованием культивируемых нервных клеток человека. Результаты эксперимента показали аналогическое токсическое воздействие, приводящее к отмиранию человеческих нейронов.

Болезнь Паркинсона связана с накоплением белков альфа-синуклеина в мозге. Здоровый мозг создает и избавляется от этих белков. Но иногда процесс утилизации прерывается, в то время как новые белки продолжают накапливаться. Это состояние является ключевым в развитии болезни Паркинсона.

Токсичное скопление этих белков в конечном итоге убивает нейроны, что приводит к отказу некоторых функций головного мозга. Как следствие,  симптомами прогрессирующего заболевания являются тремор и высокая ригидность мышц.

Рыбки Данио часто используются в лабораторных экспериментах, потому что их нейроны взаимодействуют подобно нейронам человека.

К тому же эти рыбки прозрачны. А это означает, что ученые могут видеть и измерять биологические процессы, не убивая их.

Дополнительно использование рыбок Данио позволило исследователям Американского Института Мозга (Allen Institute for Brain Science) наблюдать изменения, которые происходят внутри мозга на различных этапах заболевания.